天坛七星石为何有八块？祭天拜五方帝与刘邦有关

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　　天坛七星石为何有八块？祭天拜五方帝与刘邦有关。从天坛祈年殿的建筑构造当中，我们还可以了解中国古代对天空星象观测的文化特性，首先是确立了东、西、南、北四个星宿，起名叫做青龙、白虎、玄武、朱雀。东边是青龙宿，西边是白虎宿，北边是玄武宿，南边是朱雀宿，而每个星宿又包括有七个小星宿，于是四七二十八，出现了二十八星宿。所以祈年殿里的二十四根柱子的空当所组成的空间，就形成了二十八宿的概念。

　　其实，祈年殿的柱子并不是二十八根、殿顶还有八根柱子。我们常说十二根檐柱，十二根金柱，加四根龙井柱，共二十八根大柱，这二十八根大柱构成了二十八宿。而实际上二十八根大柱加上殿顶上八根短的铜柱，就变成了三十六根，于是把它寓意为三十六天罡。古人观测天象有这样一个观念，有三十六天罡，还得有七十二地煞。有天罡星要配地煞星，七十二地煞在哪儿呢?人们在长廊上把这个寓意赋予进去了。本来长廊的用途是连接宰牲亭、神厨的，古人在运送供品的时候，不被风雨所阻，但是修建的时候，有意识地建了七十二间廊子，祈年殿和长廊相最终相衔接。

　　所以祈年殿里的柱子象征三十六天罡，长廊的七十二间象征七十二地煞，这又构成了古人的一种星宿的观念。此外，七星石也体现了古人观测天象的一种文化理念，他们是通过观测认识到北斗七星的重要，于是在天坛里特意安置了七星石。过去曾经有一种说法，这是天上掉下来的七块石头，特意安排在此。不是这样，我们都知道，它是人工雕琢的。

　　那么七星石应该是七块，可是我们一数，发现它多出一块来，七星石上有八块石头，有各种解释。其中一种解释说，多出这块石头是满族人入关以后加上去的，认为七块石头代表七座大山，然后就把象征东北长白山、满族人自己老家的石头给带来了，加到这里代表自己家乡的山山水水，这也是一种美丽的传说。因为七星石在明代就已经有了，不是清朝人后加的。但是为什么七星石会出现八块石头?这恰恰反映了中国古人对于星象观测的准确。